Secondo il New York Times, il Dipartimento di Stato ha interrotto i finanziamenti per il monitoraggio di migliaia di bambini ucraini rapiti dalla Russia e funzionari americani o appaltatori potrebbero aver cancellato un database con informazioni su di loro. Lo si apprende da una lettera che i legislatori statunitensi intendono inviare mercoledì al Segretario di Stato Rubio.
Il lavoro sui bambini rapiti svolto dal Laboratorio di ricerca umanitaria della Yale School of Public Health è stato congelato quando il Presidente Trump ha firmato un ordine esecutivo a fine gennaio che ha bloccato quasi tutte le spese per gli aiuti esteri. Da allora, il Segretario di Stato Marco Rubio e un suo funzionario, Pete Marocco, hanno posto fine alla maggior parte dei contratti di aiuto all’estero, compreso quello con il laboratorio di Yale.
La lettera del Congresso, organizzata dal rappresentante Greg Landsman, democratico dell’Ohio, afferma che “il congelamento degli aiuti esteri ha messo a rischio, e potrebbe alla fine eliminare, il nostro sostegno informativo all’Ucraina su questo fronte”.
Secondo una copia ottenuta dal New York Times, il Dipartimento di Stato e il centro di Yale “stavano conservando le prove dei bambini rapiti dall’Ucraina che avevano identificato, per condividerle con Europol e il governo ucraino al fine di garantire il loro ritorno”. Europol è la principale agenzia di polizia dell’Unione Europea.
“Abbiamo motivo di credere che i dati del database siano stati cancellati in modo permanente”, si legge nella lettera. “Se fosse vero, ciò avrebbe conseguenze devastanti. Potete per favore aggiornarci sullo stato dei dati del database delle prove?”.
Il laboratorio di Yale è stato uno dei diversi beneficiari di 26 milioni di dollari di finanziamenti del Congresso per tre anni attraverso il Dipartimento di Stato per tracciare i crimini di guerra commessi dalle forze russe in Ucraina. Il lavoro è iniziato nel 2022 nell’ambito di un programma chiamato Osservatorio dei conflitti.
Il laboratorio ha svolto ricerche sui bambini rapiti e sui “siti di filtraggio” in cui loro e altri venivano portati nell’Ucraina occupata dai russi, dove gli ucraini venivano interrogati e preparati per la deportazione in Russia. I ricercatori hanno utilizzato informazioni open-source e immagini satellitari commerciali.
I ricercatori di Yale stavano compilando il database, chiamato Caesar, in modo che il Dipartimento di Stato potesse condividere le informazioni sui bambini rapiti con Europol e con la Corte penale internazionale, che potrebbe eventualmente incriminare i funzionari russi. Nel 2022, dopo l’inizio dell’invasione dell’Ucraina da parte della Russia, il presidente Joe Biden ha accusato i russi di aver commesso un “genocidio”.
I funzionari ucraini affermano che la Russia ha rapito 20.000 bambini dall’Ucraina. I ricercatori di Yale hanno dichiarato in precedenti rapporti di aver rintracciato 30.000 bambini in siti al di fuori dell’Ucraina. Hanno inserito nel database informazioni su 6.000 bambini portati in Russia e più di 2.400 in Bielorussia. Il database contiene informazioni dettagliate su 314 bambini rapiti in Russia: nomi e fotografie e dossier di 20-30 pagine su ciascun bambino.
Alcuni dei risultati sono stati resi noti in precedenza in rapporti pubblici di Yale. Il centro ha anche fornito informazioni sui bambini al governo ucraino.
Il principale appaltatore del progetto del Dipartimento di Stato è la MITRE Corporation, una società senza scopo di lucro che lavora principalmente per il governo degli Stati Uniti, comprese le agenzie di intelligence. Il laboratorio di Yale aveva un contratto con essa.
Nel luglio 2023, un funzionario russo ha dichiarato che la Russia ha portato in Russia 700.000 bambini provenienti dalle zone di conflitto in Ucraina.
I ricercatori di Yale non hanno potuto lavorare al progetto da quando, a fine gennaio, è iniziato il blocco dei finanziamenti. Quando il governo degli Stati Uniti ha interrotto gli aiuti per le armi e la condivisione di informazioni con l’Ucraina dopo che il presidente Trump aveva vilipeso il presidente ucraino Volodymyr Zelensky alla Casa Bianca il 28 febbraio, i ricercatori di Yale hanno perso l’accesso alle immagini satellitari.
L’amministrazione Trump ha riavviato la condivisione delle informazioni e gli aiuti per le armi dopo un incontro in Arabia Saudita questo mese tra funzionari statunitensi e ucraini. Ma i ricercatori di Yale non hanno ancora accesso alle immagini satellitari.
Trump sta cercando di allinearsi con il Presidente russo Vladimir V. Putin e i due hanno parlato al telefono martedì. Trump ha detto di voler organizzare un cessate il fuoco di 30 giorni in Ucraina, che gli ucraini hanno accettato, ma Putin ha detto che avrebbe fermato solo temporaneamente gli attacchi alle infrastrutture energetiche.
I dettagli sulla rescissione dei contratti da parte del Dipartimento di Stato per la ricerca sui potenziali crimini di guerra russi in Ucraina sono stati riportati in precedenza da The i Paper, un sito di notizie britannico e da The New Republic, mentre martedì il Washington Post ha riportato per primo i dettagli della bozza di lettera del Congresso.
