Gli Stati Uniti stanno preparando un pacchetto di assistenza economica e di sicurezza per il Gabon, nel tentativo di impedire alla Cina di stabilire una base militare nella nazione dell’Africa centrale, che si trova in una posizione strategica.
L’accordo includerà l’addestramento delle forze speciali del Gabon e 5 milioni di dollari di finanziamenti per la transizione democratica del Paese.
Negli ultimi anni gli Stati Uniti hanno cercato di scalfire il ruolo della Cina come potenza estera dominante in Africa, ma non hanno ancora eguagliato la generosità finanziaria di Pechino – compresi altri 50 miliardi di dollari promessi questa settimana – e sono ampiamente considerati come se non avessero trattato il continente come una priorità strategica.
Giovedì, in occasione del nono Forum triennale sulla cooperazione Cina-Africa tenutosi a Pechino, il presidente cinese Xi Jinping ha promesso anche di approfondire l’impegno militare della Cina, annunciando 1 miliardo di yuan (141 milioni di dollari) in assistenza militare per addestrare 6.000 militari e altri 1.000 agenti delle forze dell’ordine in Africa.
La mossa degli Stati Uniti arriva dopo quelli che, secondo i funzionari americani, sono stati tentativi cinesi di stabilire una struttura di addestramento militare nella nazione della costa atlantica, che secondo i funzionari statunitensi potrebbe servire come precursore di una base permanente. Gli Stati Uniti mantengono una rete capillare di installazioni militari in tutto il mondo – anche nel cortile di casa della Cina – ma considerano qualsiasi base cinese sull’Atlantico come una linea rossa.
Il pacchetto, non ancora definitivo, sarà presentato durante una visita negli Stati Uniti del presidente gabonese ad interim Brice Clotaire Oligui Nguema a fine settembre o inizio ottobre. L’accordo comprenderà anche un radar per aiutare il Paese a monitorare la pesca illegale, un’espansione della partnership con la Guardia Nazionale della Virginia Occidentale e l’assistenza alla conservazione dei parchi nazionali.
Un portavoce del Consiglio di Sicurezza Nazionale della Casa Bianca ha dichiarato che la politica estera degli Stati Uniti non è mai una risposta a un singolo Paese, aggiungendo che gli Stati Uniti lavorano con il Gabon su questioni che vanno dalla democrazia alla sicurezza e all’economia.
Durante gli incontri con Nguema in Gabon a luglio, il vicesegretario di Stato Kurt Campbell ha avvertito che qualsiasi struttura di addestramento militare cinese sarebbe probabilmente un precursore di una presenza più duratura – come è accaduto a Gibuti.
“Quello che è successo a Gibuti è che i cinesi sono venuti e hanno detto che volevano solo una struttura logistica”, ha detto in un’intervista David Cohen, vice direttore della Central Intelligence Agency. “Si è trasformato in una struttura navale piuttosto grande, con una presenza navale cinese permanente e l’esclusione dei gibutiani dal loro territorio”.
La Cina ha aperto la sua base nella nazione del Corno d’Africa nel 2017, stabilendo un punto d’appoggio militare al largo dello stretto di Bab el-Mandeb, un cruciale punto di strozzatura marittimo che è fondamentale per i flussi commerciali globali. Anche Stati Uniti, Francia, Giappone e altri Paesi hanno basi a Gibuti.
Lo stesso schema si è verificato in Cambogia, dove la Cina ha stabilito una presenza navale, secondo quanto riferito da Campbell a Nguema. Nguema ha assicurato a Campbell che il Gabon non avrebbe commesso lo stesso errore.
La Cambogia ha ripetutamente negato l’accusa, affermando che qualsiasi presenza straniera permanente violerebbe la sua costituzione. La Cina afferma che la sua cooperazione con la Cambogia è “trasparente”.
Espansione militare
È probabile che la spinta della Cina a costruire basi in Africa e altrove prosegua, poiché Pechino cerca di costruire un esercito di livello mondiale in grado di proiettare il potere a livello globale e di proteggere i suoi cittadini all’estero. Gli Stati Uniti vedono questi sforzi come una minaccia alla loro capacità di mantenere un vantaggio militare sulla Cina e come parte di una più ampia rivalità strategica tra le due maggiori economie del mondo.
Un rapporto del Pentagono del 2023 elenca 18 Paesi che la Cina ha probabilmente preso in considerazione come sedi di “strutture logistiche militari”, dal Myanmar al Pakistan, agli Emirati Arabi Uniti e al Tagikistan.
I funzionari statunitensi ritengono che Pechino abbia anche spinto per ottenere l’accesso militare in Angola e Guinea Equatoriale, anch’esse sull’Atlantico, ma che i colloqui si siano arenati.
La Cina sta attualmente cercando di assicurarsi l’accesso militare ai porti della Tanzania e del Mozambico, sulla costa orientale dell’Africa. Ha cercato anche di ottenere accordi sullo status di forza con entrambe le nazioni che fornirebbero una base legale per lo stazionamento delle truppe cinesi.
Anche se una presenza militare cinese sulla costa orientale dell’Africa sarebbe probabilmente meno preoccupante per gli Stati Uniti rispetto all’accesso all’Atlantico, aumenterebbe la capacità della Cina di proiettare potenza nell’Oceano Indiano e in Medio Oriente.
Anche le acque intorno all’Africa meridionale e orientale sono diventate più importanti dal punto di vista strategico, poiché gli attacchi dei militanti Houthi alla navigazione nel Mar Rosso costringono molte navi commerciali a circumnavigare l’Africa.
Il mese scorso la Cina ha condotto esercitazioni militari trilaterali con i due Paesi.
Il ministro della Difesa della Tanzania, Stergomena Tax, e il ministro dei Trasporti e delle Comunicazioni del Mozambico, Mateus Magala, hanno dichiarato di non essere a conoscenza di piani per la costruzione di basi o lo stazionamento di truppe cinesi nei rispettivi Paesi.
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