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Di Rick Newman – La guerra della Russia in Ucraina è entrata in una fase di stallo, con nessuna delle due parti in grado di fare una mossa militare decisiva e nessuna delle due intenzionata a negoziare un accordo.
Cosa potrebbe cambiare le prospettive?
Senza dubbio le elezioni presidenziali statunitensi del 2024. Gli analisti ritengono che il Presidente russo Vladimir Putin stia prendendo tempo, sperando che l’ex Presidente Donald Trump, il principale candidato repubblicano, ottenga un altro mandato alla Casa Bianca. Trump ha suggerito infatti di ridurre o terminare gli aiuti militari statunitensi all’Ucraina, mentre il Presidente Biden ha affermato che la sua amministrazione sarà al fianco dell’Ucraina “per tutto il tempo necessario”.
“Ovviamente Putin sta aspettando l’esito delle elezioni presidenziali statunitensi del 2024”, ha scritto di recente su Substack Michael McFaul, che è stato ambasciatore degli Stati Uniti in Russia sotto il presidente Obama. “Se Trump verrà rieletto, Putin ha ragione di credere che potrebbe trovare un accordo migliore sull’Ucraina. Quindi perché dovrebbe avviare i negoziati ora?”.
Putin, in effetti, ha molte più ragioni per puntare a una vittoria di Trump ora che nel 2016, quando diresse gli agenti russi a usare falsi account sui social media e altri strumenti per danneggiare la campagna di Hillary Clinton e favorire quella di Trump. Allora Putin preferiva Trump alla Clinton perché pensava che le minacciate guerre commerciali e altre politiche non ortodosse di Trump avrebbero potuto rompere le relazioni americane con alcuni dei suoi alleati, favorendo gli interessi della Russia.
Putin ottenne ciò che voleva.
In qualità di presidente, Trump ha imposto nuovi dazi sulle importazioni canadesi ed europee ed è diventato un forte critico interno dell’alleanza militare della NATO, rimproverando a molte nazioni europee di spendere poco per la difesa. In occasione di un vertice in Finlandia nel 2018, Trump si è praticamente asservito a Putin. Poi è arrivato il tentativo di Trump di ribaltare la sconfitta elettorale del 2020 contro Biden, seguito dai disordini ispirati da Trump al Campidoglio degli Stati Uniti il 6 gennaio 2021. Per certi versi, la superpotenza nemica della Russia non è mai sembrata più debole.
Ma la posta in gioco ora è molto più alta per Putin, dato che la sua disastrosa invasione dell’Ucraina ha portato alla decimazione dell’esercito russo e alle sanzioni internazionali che stanno strozzando l’economia russa. Gli Stati Uniti, sotto la guida di Biden, sono stati il leader indispensabile dello sforzo globale per aiutare l’Ucraina militarmente ed economicamente. L’Ucraina non crollerebbe necessariamente senza il sostegno americano, ma probabilmente non avrebbe alcuna speranza di scacciare le forze russe o di mantenere le linee territoriali esistenti.
Prezzi del gas
Dal momento che Putin ha cercato di influenzare l’esito delle elezioni americane nel 2016, cosa potrebbe fare nel 2024 per aiutare Trump o un altro repubblicano a vincere la Casa Bianca? La risposta potrebbe riguardare una delle maggiori vulnerabilità politiche di Biden: Il prezzo della benzina. L’indice di gradimento di Biden è crollato quando i prezzi della benzina si sono avvicinati a un nuovo picco di 5 dollari al gallone nel giugno del 2022. Da allora il prezzo della benzina è sceso a circa 3,80 dollari, ma l’indice di gradimento di Biden è rimasto comunque fermo al 40%. Per avere buone probabilità di essere rieletto, un presidente in carica dovrebbe avere un indice di gradimento minimo del 45% circa, e preferibilmente del 50%. Biden sembra essere nella zona a rischio.
Putin ha cercato di trasformare in armi le esportazioni di petrolio e gas naturale della Russia durante tutta la guerra e potrebbe farlo per influenzare le elezioni statunitensi del 2024. La Russia è ancora il secondo esportatore di petrolio al mondo, dopo l’Arabia Saudita. A causa delle sanzioni, la Russia vende meno petrolio all’Europa e più alla Cina e all’India. Ma il petrolio è un bene globale e le variazioni dell’offerta o della domanda si ripercuotono sui prezzi ovunque. Si tratta quindi di capire se la Russia potrebbe sottrarre al mercato una quantità di petrolio sufficiente a far salire i prezzi della benzina negli Stati Uniti in modo tale da danneggiare le probabilità di rielezione di Biden.
È plausibile. La Russia ha un disperato bisogno di entrate petrolifere per continuare a finanziare la sua costosa guerra. Eppure ha già tagliato la produzione di petrolio di circa 300.000 barili al giorno quest’anno, in concomitanza con un taglio della produzione da parte dell’Arabia Saudita di circa 1 milione di barili al giorno. Questi tagli hanno contribuito a far salire i prezzi globali del petrolio di circa 10 dollari al barile. Alcune nazioni produttrici di petrolio possono guadagnare di più con una minore produzione se la domanda è solida e i prezzi aumentano, come è successo quest’anno.
Ci sono segnali che indicano che l’amministrazione Biden è consapevole del rischio.
La società di ricerca Clearview Energy Partners ha sottolineato in un rapporto del 6 agosto che l’amministrazione Biden sta lavorando silenziosamente con diversi Paesi produttori di petrolio – compresi alcuni paesi ostili – per immettere più greggio sul mercato globale.
“Da qui alle elezioni presidenziali del novembre 2024, riteniamo che la politica energetica del presidente Joe Biden darà probabilmente la priorità a prezzi della benzina accessibili”, hanno scritto gli analisti di Clearview. “La sensibilità al costo del carburante sembra coincidere anche con… l’avvicinamento all’Arabia Saudita… e una combinazione di riavvicinamento e realpolitik con tre rivali statunitensi pesantemente sanzionati: Iran, Venezuela e Russia”.
Come candidato nel 2019, Biden ha definito l’Arabia Saudita una nazione “paria” a causa dell’omicidio, apparentemente ordinato dallo Stato, del giornalista saudita Jamal Khashoggi, che all’epoca viveva negli Stati Uniti e scriveva per il Washington Post. Ma Biden sta ora lavorando con l’Arabia Saudita per aiutarla a normalizzare le sue relazioni con Israele e perseguire altri obiettivi nazionali. Questo potrebbe includere un accordo (non dichiarato) con il regno per produrre più petrolio se i prezzi dovessero diventare troppo alti durante la campagna di rielezione di Biden.
“Un accordo tra Arabia Saudita e Israele con maggiori garanzie di sicurezza da parte degli Stati Uniti potrebbe avere l’effetto di rendere Riyadh più ricettiva nei confronti delle preoccupazioni della Casa Bianca riguardo alla rigidità del mercato”, ha spiegato Clearview.
L’anno scorso, l’amministrazione Biden ha permesso di far affluire negli Stati Uniti una maggiore quantità di petrolio dal Venezuela, cosa che sta avvenendo ora. C’è stato anche un tacito disgelo tra gli Stati Uniti e l’Iran, con la produzione petrolifera iraniana che ha raggiunto i livelli più alti da almeno cinque anni a questa parte, e si prevede un’ulteriore produzione.
Per quanto riguarda la Russia, l’amministrazione Biden si è finora rifiutata di abbassare il tetto di prezzo sul petrolio russo imposto lo scorso dicembre dai Paesi avanzati noti come G-7. In base a quell’accordo volontario, le nazioni che hanno aderito all’accordo sono state costrette a ridurre il prezzo del petrolio.
In base a questo accordo volontario, le nazioni che forniscono la maggior parte dei servizi assicurativi e marittimi per le petroliere del mondo non possono lavorare con chi trasporta petrolio russo a prezzi superiori a 60 dollari al barile. Eppure il prezzo medio pagato per il petrolio russo è salito al di sopra di tale cifra e ora si aggira intorno ai 67 dollari, soprattutto perché la Russia sta trovando il modo di aggirare il collare del G-7 e il prezzo del petrolio russo sta salendo insieme a quello di tutti gli altri prodotti petroliferi. I critici dell’accordo vogliono che il G-7 abbassi il tetto del prezzo a 50 dollari o meno, ma l’amministrazione Biden non vuole rischiare un calo dell’offerta globale di petrolio, nemmeno da parte della Russia.
Anche l’aumento dell’offerta petrolifera americana è di aiuto: secondo l’Energy Information Administration, le trivelle statunitensi dovrebbero produrre un nuovo record di 13 milioni di barili al giorno entro il 2024. A differenza della maggior parte dei Paesi OPEC, tuttavia, il governo statunitense non controlla la produzione interna di energia. Lo fanno le aziende private, che produrranno di più solo se sono sicure che il costo aggiuntivo genererà un profitto.
Biden ha uno strumento per abbassare i prezzi dell’energia: il rilascio di petrolio dalla riserva strategica nazionale. Ma Biden ha già rilasciato 180 milioni di barili nel 2022, e la riserva è ora al livello più basso dal 1983. Biden potrebbe prosciugare ciò che resta nella riserva se il suo futuro politico dipendesse da questo, ma si attirerebbe anche critiche per aver attinto a una riserva di emergenza per scopi politici.
È lecito supporre che Putin conosca le vulnerabilità elettorali di Biden e che Biden sappia che lui lo sa. Così, mentre Biden si prepara ad affrontare Trump o un altro repubblicano, potrebbe esserci un’altra battaglia nell’ombra.
