Di Summer Said, Anat Peled e Rory Jones – Hamas ha subito un duro colpo lo scorso autunno quando Israele ha ucciso Yahya Sinwar, leader del gruppo e stratega degli attacchi del 7 ottobre.
Ma ora il gruppo terroristico ha un altro Sinwar al comando, il fratello minore di Yahya, Mohammed, che sta lavorando per ricostruire il gruppo militante.
La campagna israeliana, durata 15 mesi, ha falcidiato Hamas nella Striscia di Gaza, ha ucciso migliaia di combattenti e gran parte della sua leadership e ha tagliato i passaggi di frontiera che avrebbe potuto utilizzare per riarmarsi. I quadri ben addestrati e ben armati che si sono spinti nel sud di Israele il 7 ottobre 2023 sono gravemente indeboliti.
Ma la violenza ha anche creato una nuova generazione di reclute volenterose e ha disseminato Gaza di ordigni inesplosi, che i combattenti di Hamas possono trasformare in bombe improvvisate. Il gruppo terrorista sta usando questi strumenti per continuare a infliggere dolore. Nell’ultima settimana, l’esercito israeliano ha registrato 10 morti tra i soldati nell’area di Beit Hanoun, nel nord di Gaza. Hamas ha lanciato anche circa 20 razzi contro Israele nelle ultime due settimane.
Il reclutamento e i continui combattimenti sotto Sinwar rappresentano una nuova sfida per Israele. L’esercito israeliano ha sconfitto il gruppo a Gaza, ma per mesi è dovuto tornare nelle aree precedentemente liberate dai terroristi per affrontarli nuovamente in nuovi combattimenti. Questo ciclo evidenzia la difficoltà di porre fine a una guerra che ha esaurito le truppe israeliane e continua a mettere in pericolo gli ostaggi ancora detenuti a Gaza.
“Siamo in una situazione in cui il ritmo con cui Hamas si sta ricostruendo è superiore al ritmo con cui l’IDF li sta sradicando”, ha detto Amir Avivi, un generale di brigata israeliano in pensione, riferendosi alle Forze di Difesa di Israele. “Mohammed Sinwar sta gestendo tutto”.
Mohammed Sinwar è al centro dello sforzo di rinascita di Hamas. Quando i soldati israeliani hanno ucciso suo fratello in ottobre, i funzionari del movimento, con sede nella capitale del Qatar, Doha, hanno deciso di formare un consiglio di leadership collettiva piuttosto che nominare un nuovo capo.
Ma i militanti di Hamas a Gaza non hanno accettato e ora operano autonomamente sotto la guida del più giovane Sinwar, questo stando a quanto segnalato dai mediatori arabi coinvolti nei colloqui per il cessate il fuoco con Israele.
Mohammed Sinwar ha circa 50 anni ed è stato a lungo considerato vicino al fratello maggiore, che aveva più di 10 anni in più. Come Yahya Sinwar, si è unito ad Hamas in giovane età ed era considerato vicino al capo dell’ala armata del movimento, Mohammed Deif.
A differenza del fratello, che ha trascorso più di due decenni in una prigione israeliana, Mohammed non ha trascorso un periodo significativo nelle carceri israeliane ed è meno conosciuto dall’establishment della sicurezza israeliana. Secondo i funzionari arabi, ha operato in gran parte dietro le quinte, guadagnandosi il soprannome di “Ombra”.
“Stiamo lavorando duramente per trovarlo”, ha dichiarato un alto funzionario israeliano del Comando meridionale, che gestisce la battaglia a Gaza.
Secondo agli israeliani, Mohammed Sinwar era uno dei responsabili del rapimento di un soldato israeliano nel 2006, che alla fine ha portato al rilascio di suo fratello in uno scambio di prigionieri cinque anni dopo.
Con la morte di Yahya Sinwar, Deif e del suo vice, Mohammed Sinwar è ora il comandante più anziano di Hamas a Gaza, insieme a Izz al-Din Haddad, il capo militare nel nord di Gaza, secondo l’intelligence israeliana.
Prima della guerra, Israele riteneva che Hamas avesse fino a 30.000 combattenti organizzati in 24 battaglioni in una struttura che assomigliava vagamente a un esercito statale. Ora l’esercito israeliano afferma di aver distrutto quella struttura organizzata e di aver ucciso circa 17.000 combattenti, arrestandone migliaia.
Hamas, che secondo fonti israeliane e arabe controlla ancora vaste aree della Striscia di Gaza, non ha detto quanti combattenti ha perso. Anche il numero di nuove reclute di Hamas rimane poco chiaro.
L’esercito israeliano afferma che Hamas ha reclutato molte centinaia di persone negli ultimi mesi e che il reclutamento è avvenuto in tutta Gaza, con particolare attenzione al nord. Fonti arabe affermano che il numero potrebbe essere di migliaia.
I nuovi combattenti, pur essendo inesperti, lanciano attacchi “mordi e fuggi” in piccole cellule di pochi combattenti. Utilizzano pistole e armi anticarro che richiedono un addestramento militare minimo.
Hamas sta reclutando i nuovi combattenti con la promessa di più cibo, aiuti e cure mediche per i giovani e le loro famiglie.
Gli Stati Uniti e i gruppi di aiuto internazionali hanno a lungo fatto pressione su Israele affinché permettesse l’ingresso di maggiori aiuti nella Striscia di Gaza, dove i residenti hanno dovuto fare i conti con la fame e i prezzi elevati. Israele ha detto che ammette molti aiuti e ha indicato i problemi di distribuzione da parte dei gruppi di aiuto e i saccheggi da parte di forze, tra cui Hamas, come ostacoli per far arrivare più aiuti ai palestinesi.
I terroristi di Hamas stanno prendendo di mira anche i funerali e i raduni di preghiera per trovare giovani palestinesi addolorati e inclini ad arruolarsi.
La campagna di reclutamento sta estendendo una guerra che è stata innescata dagli attacchi guidati da Hamas del 7 ottobre 2023, che hanno causato circa 1.200 morti e circa 250 persone prese in ostaggio. Circa 400 soldati israeliani sono morti combattendo a Gaza.
I soldati israeliani hanno trascorso mesi in una nuova battaglia con Hamas nel nord di Gaza. A dimostrazione del numero di terroristi ancora attivi, all’inizio del mese l’esercito israeliano ha dichiarato di aver arrestato più di 240 combattenti di Hamas e della Jihad islamica palestinese, un altro gruppo terrorista, in un’unica battaglia in un ospedale della zona.
I video pubblicati online dall’ala armata di Hamas mostrano come si combatte attualmente nel nord di Gaza. In un video della fine dello scorso anno, quattro combattenti si avvicinano a un carro armato e attaccano un dispositivo che fa esplodere il veicolo. Un altro video mostra un militante di Hamas che si muove tra le macerie di un edificio bombardato prima di lanciare una granata a propulsione contro un carro armato.
Mesi di sforzi per raggiungere un cessate il fuoco che libererebbe molti degli ostaggi ancora detenuti a Gaza sono stati infruttuosi, tra profondi disaccordi su questioni come la richiesta di Israele di poter continuare a combattere dopo una pausa.
Secondo i funzionari arabi che mediano i colloqui, Mohammed Sinwar si è dimostrato ostinato quanto il suo fratello maggiore nello spingere per un cessate il fuoco permanente che garantisca la sopravvivenza di Hamas.
“Hamas è in una posizione molto forte per dettare le sue condizioni”, ha scritto Mohammed Sinwar alla fine dello scorso anno in un messaggio ai mediatori. In un altro messaggio ha scritto: “Se non si tratta di un accordo globale che ponga fine alle sofferenze di tutti i gazani e giustifichi il loro sangue e i loro sacrifici, Hamas continuerà la sua lotta”.
Israele ha ridotto la capacità di Hamas di contrabbandare armi scavando corridoi di sicurezza nella striscia e prendendo il controllo del confine di 9 miglia tra l’Egitto e Gaza. Ma il gruppo aveva una grande scorta di armi prima della guerra e continua a essere in grado di lanciare razzi.
La difficoltà di Israele nello sradicare Hamas contrasta con il suo successo nell’uccidere molti dei leader del gruppo, sia a Gaza che all’estero, e con la sconfitta di Hezbollah in Libano. Israele ha costretto Hezbollah ad aderire a un cessate il fuoco che ha alleggerito i combattimenti, dopo che la milizia sostenuta dall’Iran ha aiutato Hamas nella guerra lanciando razzi in Israele quasi ogni giorno.
L’ambasciatore statunitense in Israele Jack Lew ha dichiarato il 10 gennaio che gli Stati Uniti hanno a lungo ritenuto un errore fissare come obiettivo la distruzione di Hamas. Gli Stati Uniti hanno spinto Israele a presentare un piano per governare la Striscia di Gaza dopo la guerra, in modo che Hamas possa essere estromesso.
Molti nell’establishment della sicurezza israeliana sono d’accordo. Vogliono che il governo introduca una nuova amministrazione che possa contrastare il controllo di Hamas su alcune parti della Striscia, mentre l’Autorità Palestinese è considerata l’unica opzione realistica.
Netanyahu si è opposto a un ruolo dell’Autorità Palestinese, che amministra parti della Cisgiordania occupata. Altri attori, come gli Stati arabi, non sembrano disposti ad assumere il controllo di Gaza mentre Hamas rimane una minaccia militare.
“Hamas ha subito un duro colpo, ma è ancora lì”, ha dichiarato Yoel Guzansky del think tank Institute for National Security Studies di Tel Aviv. “Recluteranno, si riarmeranno”.
