La Siria post-Assad rimane un narco-Stato

Siria, aprile 2025 – Nel seminterrato poco illuminato di un hotel di Damasco, la linea di basso della musica techno riecheggia nell’aria, mentre decine di giovani siriani ondeggiano a ritmo, lontani dal tumulto politico esterno. Tra i ritmi pulsanti, piccole pillole bianche di Captagon – uno stimolante economico di tipo anfetaminico che è diventato sinonimo di commercio illegale di droga in Siria – circolano liberamente, ricordando l’eredità del narco-stato dell’ex presidente Bashar al-Assad, quattro mesi dopo la caduta del suo regime.

Un tempo soprannominata “droga dei jihadisti” per il suo presunto uso da parte dei combattenti durante la guerra civile siriana, il Captagon si è infiltrato a tutti i livelli della società, diventando un prodotto base tra i frequentatori privilegiati delle feste di Damasco.

“Qui la prendono tutti”, dice Hassan, 32 anni, mentre rivela un tubetto di plastica pieno di pillole (i nomi in questo articolo sono stati cambiati per preservare l’anonimato). “Non c’è stata carenza dalla caduta del regime. Il mio spacciatore ha ancora tutto in magazzino e il prezzo non è cambiato: da 50 centesimi a 1 dollaro a pillola”.

Sotto il governo di Assad, i festini a base di droga erano spesso protetti da potenti conoscenze. I rave ospitati da personaggi come Bassel Shawkat, nipote di Assad, erano assicurati da lealisti del regime che lavoravano in nero come buttafuori di nightclub, creando rifugi sicuri sia per il consumo che per la distribuzione.

Ma i nuovi governanti siriani, provenienti da fazioni che un tempo controllavano roccaforti dell’opposizione come Idlib, hanno dichiarato guerra al traffico di droga che prosperava sotto il regime di Assad.

“Facciamo ancora uso di droghe, ma ora è più rischioso. Le nuove autorità sono più severe: se ti beccano, non è più facile farla franca come prima”, aggiunge Hassan.

“Qualche anno fa, a Idlib c’erano il Captagon e il traffico di droga”, dice Abu Amin, membro di Hayat Tahrir al-Sham (HTS), il gruppo ribelle che ha guidato la campagna che ha portato alla caduta di Assad. “Ma la nostra politica antidroga era rigorosa: ergastolo per i trafficanti”. L’HTS ha portato la sua linea dura nel governo della Siria post-Assad, giurando di smantellare le reti della droga.

A New Sham, un sobborgo nord-occidentale di Damasco, un centro antidroga riabilitato porta ora l’emblema della bandiera rivoluzionaria siriana, dipinto di fresco: una rinascita simbolica per una struttura un tempo invischiata nelle reti illecite del regime. Della nuova unità fa parte una guardia quarantenne calva, incaricata di smantellare i resti di un sistema che ha trasformato la Siria in un narco-stato globale sotto Assad.

“Quando siamo arrivati, c’erano droghe dappertutto, Captagon impilati fino al soffitto. Ma questo posto era una frode. Il regime arrestava gli spacciatori solo per confiscare le loro scorte e rivenderle ad altri, traendone un doppio profitto”, racconta Abu Amin, membro della nuova task force antidroga.

Per anni, la Siria è stata un perno del commercio globale di Captagon. Sotto il fratello di Assad, Maher, e la sua famigerata Quarta Divisione, la produzione di Captagon è diventata un’impresa multimiliardaria legata alla cerchia ristretta del regime.

Uno dei suoi appezzamenti militari, che fungeva anche da centro di produzione occulto di Captagon, si trova a soli 300 metri dal centro antidroga.

La morsa del regime si estendeva ai chioschi di quartiere, noti come keshek, dove i piccoli venditori vendevano droga sotto l’occhio vigile dei servizi segreti. “Ogni chiosco di New Sham vendeva droga”, dice Mansour, un residente locale. “Lavoravano tutti con il regime. Quando il vecchio sistema è crollato, molti proprietari sono fuggiti”.

“Il regime incoraggiava l’uso del Captagon. I giovani tossicodipendenti non rappresentavano alcun pericolo, erano depoliticizzati e non sfidavano il governo”, aggiunge Mansour, alcuni dei cui amici sono caduti nella trappola della droga.

“I giovani venivano attirati a vendere droga per potersi permettere motociclette o notti fuori con le fidanzate. Era un modo per controllare la popolazione”, dice Abu Shadi, un venditore di verdure nel quartiere di Rukn al-Din.

In questo quartiere aggrappato alle pendici del Monte Qasioun, nel nord-est di Damasco, i residenti ricordano come il regime abbia fatto della vulnerabilità un’arma e abbia forzatamente inondato il quartiere con la “cocaina dei poveri”.

“I poliziotti mi fermavano per strada, mi perquisivano e mi infilavano la droga nella giacca”, ricorda Hamza, un giovane del posto. “Dovevo pagarli. Chi non poteva permetterselo era costretto a lavorare per loro”. Questa pratica era comune, secondo i giovani intervistati per questo articolo.

Il quartiere è diventato una giungla per i residenti, ma un “giardino perfetto” per l’impero della droga della famiglia Assad”, dice Yahya Daher, un negoziante che dice di sentirsi più sicuro sotto le nuove autorità.

Abu Shadi racconta di aver assistito in prima persona a come Hezbollah, la milizia libanese, e i volontari dell’esercito siriano facilitavano il traffico durante la guerra. “Distribuivano bustine contenenti da 50 a 70 pillole ai giovani combattenti in prima linea”, racconta. “Alcuni prendevano le pillole, altri le rivendevano a casa. Molti crimini di guerra sono stati commessi da persone sotto l’effetto di queste sostanze”.

Le conseguenze di questa strategia alimentata dalle droghe permangono ancora oggi. Ghandy Farah, direttore dell’ospedale pubblico Ibn Rushd di Damasco, afferma che il Paese manca di infrastrutture per il trattamento delle dipendenze. “Abbiamo solo 40 posti letto per i tossicodipendenti che ne hanno bisogno”, afferma. “E il Captagon è un trampolino di lancio per altre droghe, più forti, più pericolose, più coinvolgenti”. Per molti giovani siriani, la prigione è diventata un sostituto involontario della riabilitazione.

“La gente usa e vende droga per motivi economici. La disoccupazione è alta, quindi stiamo cercando di trovare un lavoro per gli spacciatori. Ci rivolgiamo in particolare ai giovani e, nonostante le risorse limitate che abbiamo, stiamo cercando di sviluppare attività sportive e un centro medico e sociale”, afferma il Gen. Bassam, capo del Consiglio di riconciliazione di Rukn al-Din. Composto da ex rivoluzionari, questo nuovo comitato è determinato a ridurre la tossicodipendenza. “Dalla caduta di Assad abbiamo registrato un calo del consumo del 60-70%”, afferma con ottimismo. “Per molti giovani c’è una nuova speranza”.

Eppure, nelle alture del quartiere, Hamza e i suoi amici rimangono scettici: “Non è cambiato nulla. Gli spacciatori sono ancora in strada dopo le 20, vendono Captagon o hashish senza interferenze da parte delle forze di sicurezza”.

Nella zona di confine occidentale della Siria, vicino al Libano, Mahmoud Abdelkader, capo di un’unità che pattuglia il confine, indica gli edifici che punteggiano la valle. “Ogni edificio che vedete è un impianto di produzione di Captagon”, dice. Queste piccole strutture simili a magazzini, alcune appena costruite, si trovano a meno di un miglio dal confine libanese.

La regione, un tempo controllata da Hezbollah, è stata un nodo cruciale per la narcoeconomia di Assad. La strada che porta alle montagne libanesi porta ancora le tracce di questa eredità: Una bandiera gialla di Hezbollah a brandelli è appesa a un albero vicino a un ex posto di blocco.

“Da qui al confine, l’intera area era sotto il controllo di Hezbollah”, dice Abdelkader, indicando le dolci colline di Wadi Hanna.

Il corridoio strategico è stato ferocemente contestato. All’inizio di febbraio, le forze dell’HTS, orahttps://novashare.io/docs/ parte della nuova coalizione di governo della Siria, hanno lanciato un’offensiva per recuperare questo territorio a ovest di Homs. I residui della battaglia sono evidenti: un carro armato siriano carbonizzato giace abbandonato sul ciglio della strada, distrutto da un missile anticarro di Hezbollah.

“I combattimenti sono durati oltre 10 giorni”, racconta un soldato, con il volto nascosto da una sciarpa. “Le milizie si sono ritirate in cima alle montagne e ci hanno bombardato con mortai ehttps://novashare.io/docs/ lanciarazzi”.

In una fattoria di droga abbandonata dopo l’offensiva dell’HTS, i resti di questo commercio illecito rimangono sparsi sul pavimento: bustine di pillole di Captagon contrassegnate da loghi che ne denotano la qualità – due mezzelune per la qualità premium “al-hilalain” (“due mezzelune”) e simboli di auto Lexus per le partite di medio livello. Lì vicino, barattoli che puzzano di acetone, un ingrediente chiave nella produzione del Captagon, sono semiaperti in mezzo a mucchi di bilance e libri contabili.

Le nuove autorità di Damasco hanno promesso di smantellare queste operazioni come parte della loro più ampia campagna per sradicare la corruzione e la criminalità lasciate dal regime di Assad. Tuttavia, la portata della sfida è immensa. La narcoeconomia che ha prosperato sotto Assad e Hezbollah rimane profondamente radicata nelle zone di confine della Siria, dove decenni di guerra hanno creato un terreno fertile per il prosperare di industrie fuorilegge.

Affacciato sul Wadi Hanna, il villaggio di Akkum, arroccato vicino al confine libanese, ha sopportato a lungo gli effetti del narco-stato siriano. “Abbiamo vissuto quotidianamente con l’odore tossico delle fabbriche della valle”, dice Souad Saad, un residente di Akkum.

Per anni, gli abitanti del villaggio hanno visto jeep e camion, spesso coperti da teloni, entrare nelle fabbriche clandestine di droga della zona. “Più in alto c’erano altre fabbriche gestite dalla Quarta Divisione. Non potevamo dire nulla, dovevamo stare lontani dalle loro attività”, aggiunge la donna.

La caduta di Assad ha portato speranza ai residenti di Akkum, ma la paura ha fatto rapidamente seguito. I trafficanti e le milizie libanesi restano attivi nella regione, spingendo gli abitanti a chiedere alle nuove autorità siriane una maggiore protezione militare. “In queste montagne siamo sempre circondati dai trafficanti”, dice Zehreddine Saad, 27 anni, che ha ricevuto minacce dopo aver pubblicato su Facebook la foto di un leader della milizia. Le registrazioni audio inviate al suo telefono giurano vendetta contro chi si oppone al ritorno dei trafficanti.

Sono in corso sforzi per rendere sicuro il confine. “La maggior parte dei valichi di frontiera sono stati chiusi per interrompere le rotte del contrabbando”, dice Abdelkader.

Un drone Shaheen, progettato dagli ex ribelli di Idlib, vola sopra le nostre teste alla ricerca di contrabbandieri sul terreno accidentato. Le forze siriane hanno anche attraversato brevemente il Libano per inseguire i membri della milizia in fuga prima di ritirarsi, permettendo all’esercito libanese di recuperare aree che non controllava da 14 anni.

Nonostante questi sforzi, le sfide restano ardue. “Ci sono centinaia di piste provenienti dal Libano; è molto difficile controllare tutto”, ammette Abdelkader. La sua piccola unità non ha gli uomini necessari per pattugliare efficacemente le 230 miglia di confine. Pochi giorni prima, le forze siriane hanno smantellato una fabbrica di Captagon attiva a Serghaya, più a sud.

Per Hezbollah, la caduta di Assad rappresenta un colpo significativo, non solo dal punto di vista politico ma anche economico. Il gruppo si era affidato a rotte di contrabbando attraverso Homs e Palmira, in Siria, per collegarsi con gli alleati in Iraq e Iran. Gran parte della droga era destinata ai mercati del Golfo, come l’Arabia Saudita, nascosta in vari oggetti.

Queste rotte non trasportavano solo droga, ma anche armi e missili in Libano. “Questa rotta del Wadi Hanna era cruciale per Hezbollah”, dice Abu Jaafar, un agricoltore di al-Aqrabiyah, una città siriana a maggioranza sciita vicino al confine, dove i signori della droga libanesi come Nouh Zaiter operavano liberamente sotto Assad.

La produzione di captagon era uno dei pilastri dell’economia siriana sotto Assad, con un guadagno stimato di 6 miliardi di dollari all’anno entro il 2024 – quasi l’80% della produzione globale, secondo le stime delle Nazioni Unite. Ora le nuove autorità di Damasco, ancora sottoposte a sanzioni economiche internazionali, dovranno trovare un modo per compensare questa considerevole perdita finanziaria.