Mentre il Sudan si avvia verso una devastante carestia, l’esercito impedisce alle Nazioni Unite di introdurre enormi quantità di cibo nel Paese attraverso un passaggio di frontiera vitale, tagliando di fatto gli aiuti a centinaia di migliaia di persone che stanno morendo di fame a causa della guerra civile.
Gli esperti avvertono che il Sudan potrebbe presto affrontare una delle peggiori carestie al mondo degli ultimi decenni.
Ma il rifiuto dell’esercito sudanese di far passare i convogli di aiuti delle Nazioni Unite attraverso il valico sta ostacolando il tipo di soccorso a tutto campo che i gruppi di aiuto dicono essere necessario per prevenire centinaia di migliaia di morti – fino a 2,5 milioni, secondo una stima – entro la fine di quest’anno.
Il rischio è maggiore nel Darfur, la regione di dimensioni pari alla Spagna che ha subito un genocidio due decenni fa. Dei 14 distretti sudanesi a rischio immediato di carestia, otto sono nel Darfur, proprio al di là del confine che le Nazioni Unite stanno cercando di attraversare. Il tempo per aiutarli sta per scadere.
Il punto di confine chiuso, oggetto di appelli sempre più urgenti da parte dell’Onu, è quello di Adré, il principale passaggio dal Ciad al Sudan.
Al confine, poco più di una bitta di cemento nel letto di un fiume in secca, sembra scorrere di tutto: rifugiati e commercianti, moto a quattro ruote che trasportano pelli di animali e carretti trainati da asini carichi di barili di carburante.
Ciò che però è vietato far entrare in Sudan sono i camion dell’ONU pieni di cibo che sono urgentemente necessari in Darfur, dove gli esperti dicono che 440.000 persone sono già sull’orlo della fame.
I rifugiati che fuggono dal Darfur dicono che la fame, e non il conflitto, è il motivo principale per cui sono partiti.
Bahja Muhakar, madre di tre figli, si è accasciata esausta sotto un albero dopo che la sua famiglia è entrata in Ciad al valico di Adré.
È stato un viaggio spaventoso di sei giorni, dalla città assediata di El Fasher, lungo strade dove i combattenti hanno minacciato di ucciderli, ha detto. Ma la famiglia sentiva di avere poca scelta.
“Non avevamo nulla da mangiare”, ha detto la signora Muhakar, indicando i bambini accovacciati accanto a lei. Ha detto che spesso si nutrivano di una sola frittella condivisa al giorno.
L’esercito sudanese ha imposto l’editto al valico cinque mesi fa, presumibilmente per proibire il contrabbando di armi.
Sembra avere poco senso. Armi, denaro e combattenti continuano a entrare in Sudan da altre parti del confine, lungo 870 miglia, che è per lo più controllato dal nemico, un gruppo paramilitare pesantemente armato noto come Rapid Support Forces (R.S.F.).
L’esercito non controlla nemmeno il valico di Adré, dove i combattenti delle R.S.F. si trovano a 100 metri dal confine sul lato sudanese.
Nonostante ciò, le Nazioni Unite affermano di dover rispettare l’ordine di non attraversare impartito dall’esercito, che ha sede a Port Sudan a 1.000 miglia a est, perché è l’autorità sovrana del Sudan.
I camion delle Nazioni Unite sono invece costretti a fare una faticosa deviazione di 200 miglia a nord fino a Tine, a un valico controllato da una milizia alleata dell’esercito sudanese, dove possono entrare in Darfur.
La deviazione è pericolosa, costosa e richiede fino a cinque volte il tempo che ci vorrebbe per passare da Adré.
Solo una frazione degli aiuti richiesti sta passando per Tine: 320 camion di cibo da febbraio, secondo i funzionari delle Nazioni Unite, invece delle migliaia necessarie.
Il valico di Tine è stato chiuso per la maggior parte di questa settimana dopo che le piogge stagionali hanno trasformato il confine in un fiume.
Tra febbraio, quando il valico di Adré è stato chiuso, e giugno, il numero di persone che affrontano livelli di emergenza per la fame è passato da 1,7 milioni a sette milioni.
Con l’avvicinarsi della prospettiva di una fame di massa in Sudan, la chiusura di Adré è diventata il fulcro degli sforzi dei paesi donatoriper incrementare gli aiuti di emergenza.
Far arrivare gli aiuti in Darfur era difficile anche prima della guerra. Adré è approssimativamente equidistante dall’Atlantico a ovest e dal Mar Rosso a est, circa 1.100 miglia in linea d’aria in entrambe le direzioni.
Le strade sono accidentate, pine di profittatori in cerca di tangenti e soggette a inondazioni stagionali. Secondo un funzionario delle Nazioni Unite, un camion che parte dal porto di Douala, sulla costa occidentale del Camerun, impiega quasi tre mesi per raggiungere il confine con il Sudan.
La colpa della carestia incombente non è certo limitata ai militari. Anche le Forze di Supporto Rapido hanno spianato la strada.
Dall’inizio della guerra, nell’aprile 2023, i loro combattenti hanno disperso milioni di persone dalle loro case, bruciato fabbriche che producono alimenti per bambini e saccheggiato convogli di aiuti.
Continuano a dilagare nelle regioni del granaio del Sudan, che erano tra le più produttive dell’Africa, causando una massiccia carenza di cibo.
La risposta internazionale alla situazione del Sudan è stata in gran parte misera, lenta e priva di urgenza.
In occasione di una conferenza tenutasi a Parigi in aprile, i donatori si sono impegnati a fornire aiuti al Sudan per 2 miliardi di dollari, appena la metà dell’importo richiesto, ma tali promesse non sono state completamente mantenute.
Nei campi profughi del Ciad orientale, la mancanza di fondi si traduce in condizioni di vita disperate.
Ad Adré, quasi 200.000 persone sono stipate in un unico campo di transito che si estende nel deserto circostante. Le latrine traboccano. I ripari scarseggiano.
L’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, che gestisce i campi profughi in Ciad, ha dichiarato che a giugno le sue operazioni erano finanziate al 21%.
Il Programma alimentare mondiale è stato recentemente costretto a tagliare le razioni per mancanza di fondi.
La situazione è molto peggiore in Darfur, dove solo pochi gruppi di aiuto lavorano ancora con personale internazionale.
Le Nazioni Unite, che si sono ritirate all’inizio della guerra, lavorano attraverso organizzazioni locali. Il Programma Alimentare Mondiale dice di poter raggiungere solo il 10% delle persone bisognose.
In un’indagine pubblicata la scorsa settimana, Mercy Corps ha dichiarato che un quarto dei bambini nello stato centrale del Darfur è talmente malnutrito che potrebbe presto morire.
Secondo gli esperti, solo il Programma Alimentare Mondiale, la più grande organizzazione umanitaria del mondo con un budget di 8,5 miliardi di dollari l’anno scorso, ha le risorse e le competenze necessarie per avviare un’operazione di emergenza su larga scala. Ma senza un accesso libero al confine, fornire aiuti si sta rivelando estremamente difficile.
I camion impiegano diversi giorni in più solo per raggiungere il valico di frontiera di Tine. Per attraversare il Sudan, i camion hanno bisogno di permessi rilasciati dalle autorità di Port Sudan che possono impiegare settimane per arrivare, se mai arrivano, hanno detto gli operatori umanitari.
In un’intervista, l’ambasciatore del Sudan presso le Nazioni Unite, Al-Harith Idriss al-Harith Mohamed, ha difeso la chiusura di Adré, citando le prove raccolte dall’intelligence sudanese sul contrabbando di armi.
Ha detto che le Nazioni Unite sono “soddisfatte” della disposizione di instradare i camion a nord attraverso il confine di Tine.
Ha aggiunto che i Paesi stranieri che prevedono una carestia in Sudan si basano su “vecchie cifre” e cercano un pretesto “per un intervento internazionale”.
Ha aggiunto: “Abbiamo assistito a una deliberata e meticolosa politicizzazione degli aiuti umanitari al Sudan da parte dei donatori”.
Al valico di Adré, l’incapacità dei militari di controllare tutto ciò che entra in Sudan è evidente. Facchini con carretti trainati da asini hanno detto di consegnare centinaia di barili di benzina che vengono consumati dai veicoli a quattro ruote motrici della R.S.F., che di solito sono armati.
E più a nord, il potente patrono della R.S.F., gli Emirati Arabi Uniti, continua a contrabbandare armi e contanti attraverso il confine colabrodo.
L’aggravarsi della crisi ha portato a recriminazioni all’interno della comunità degli aiuti. In privato, operatori umanitari affermano che la leadership delle Nazioni Unite dovrebbe sollecitare con più forza i militari a riaprire il valico di Adré.
Alcuni si chiedono perché l’organizzazione non abbia allineato i camion al confine, come ha fatto a Gaza lo scorso anno, per aumentare la pressione.
A Washington, le informazioni di intelligence fornite al Dipartimento di Stato e alla Casa Bianca hanno confermato le crude proiezioni dei gruppi umanitari, che prevedono morti di massa per carestia entro la fine di quest’anno.
L’imminente carestia sarà probabilmente letale come quella in Somalia nel 2011, ha detto il funzionario, e secondo le peggiori stime potrebbe eguagliare la grande carestia in Etiopia degli anni Ottanta.
Per superare il blocco ad Adré gli americani hanno chiesto al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite di permettere ai camion dell’ONU di attraversare il valico senza autorizzazione militare, come è successo in precedenza con gli aiuti transfrontalieri in Siria.
Secondo gli analisti, però, la Russia, che di recente ha offerto armi all’esercito sudanese, probabilmente porrebbe il veto su una simile risoluzione.
L’altra speranza è rappresentata dai nuovi colloqui per il cessate il fuoco, annunciati questa settimana e mediati dagli Stati Uniti, che dovrebbero iniziare in Svizzera a metà agosto.
In un’intervista, l’inviato statunitense in Sudan, Tom Perriello, ha dichiarato che farà pressione su entrambe le parti per consentire il pieno accesso umanitario, sempre che si presentino ai colloqui.
