Hamas e l’Iran pianificavano l’attacco da un anno

I terroristi palestinesi dietro l’attacco a sorpresa del fine settimana contro Israele hanno iniziato a pianificare l’assalto almeno un anno fa, con il supporto chiave degli alleati iraniani che hanno fornito addestramento militare e aiuto logistico, nonché decine di milioni di dollari per le armi. Lo hanno dichiarato lunedì funzionari dell’intelligence occidentale e mediorientale.

Sebbene il ruolo preciso dell’Iran nelle violenze di sabato sia rimasto poco chiaro, i funzionari hanno affermato che l’assalto riflette l’ambizione di Teheran di circondare Israele con legioni di combattenti paramilitari armati di sistemi d’arma sempre più sofisticati, in grado di colpire in profondità lo Stato ebraico.

Hamas, l’organizzazione militante palestinese con sede a Gaza che ha condotto l’attacco, ha storicamente mantenuto un certo grado di indipendenza da Teheran rispetto a veri e propri gruppi per procura iraniani come Hezbollah, con sede in Libano. Ma negli ultimi anni, Hamas ha beneficiato di massicce iniezioni di denaro iraniano e di aiuti tecnici per la produzione di razzi e droni con sistemi di guida avanzati, oltre all’addestramento alle tattiche militari – alcuni dei quali avvenivano in campi fuori Gaza, hanno detto i funzionari.

I funzionari statunitensi e israeliani hanno dichiarato di non avere finora prove certe che l’Iran abbia autorizzato o coordinato direttamente l’attacco che ha ucciso più di 900 israeliani e ne ha feriti migliaia. Ma funzionari dell’intelligence, attuali e passati, hanno detto che l’assalto portava i segni del sostegno iraniano e hanno notato che i funzionari di Teheran si sono vantati pubblicamente delle enormi somme in aiuti militari fornite ad Hamas negli ultimi anni.

“Se addestri le persone a usare le armi, ti aspetti che alla fine le usino”, ha detto un funzionario dell’intelligence occidentale che, come altri intervistati, ha chiesto di non rivelare il suo nome e la sua nazionalità per poter discutere liberamente degli eventi che si stanno rapidamente svolgendo nel sud di Israele. Il funzionario e un secondo analista occidentale con accesso a informazioni sensibili, hanno detto che l’analisi condotta sulla scia dell’attacco indicava molti mesi di preparazione da parte di Hamas, a partire almeno dalla metà del 2022.

In alcune interviste, più di una dozzina di analisti di intelligence ed esperti militari hanno espresso stupore per la furtività e la sofisticazione dell’assalto di Hamas, che ha comportato incursioni coordinate attraverso il confine israeliano da parte di centinaia di uomini armati che viaggiavano via terra, mare e aria – compresi parapendii motorizzati. L’offensiva di terra è stata accompagnata da sciami di razzi e droni che hanno iniziato ad attraversare il confine all’inizio di sabato, colpendo obiettivi con un grado di precisione mai visto nei precedenti attacchi di Hamas. Sebbene il gruppo palestinese disponga di una milizia capace e di catene di montaggio interne per razzi e droni, un attacco della portata di sabato sarebbe stato estremamente difficile senza un considerevole aiuto esterno, hanno detto gli analisti.

“La quantità di addestramento, logistica, comunicazione, personale e armi necessarie fornisce un’impronta massiccia”, ha dichiarato Marc Polymeropoulos, ex ufficiale operativo senior della CIA che ha ricoperto ruoli di antiterrorismo in Medio Oriente. “Questo suggerisce sia il coinvolgimento dell’Iran, data la complessità dell’attacco, sia il colossale fallimento dell’intelligence”. L’uso del parapendio – che ricorda uno spettacolare attacco del 1987 del Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina in Israele che uccise diversi soldati – “richiedeva sicuramente un addestramento al di fuori di Gaza”, ha detto Polymeropoulos.

Jonathan Finer, vice consigliere per la sicurezza nazionale della Casa Bianca, ha dichiarato in un’intervista a CBS News: “Quello che posso dire senza dubbio è che l’Iran è ampiamente complice di questi attacchi. L’Iran è stato il principale finanziatore di Hamas per decenni. Ha fornito loro armi. Ha fornito loro addestramento. Ha fornito loro sostegno finanziario. Quindi, in termini di ampia complicità, siamo molto chiari sul ruolo dell’Iran”.

L’Iran ha negato un ruolo diretto nell’attacco di sabato, pur elogiando i militanti di Hamas che lo hanno compiuto. La missione di Teheran presso le Nazioni Unite ha dichiarato, in una dichiarazione rilasciata lunedì, che “non siamo coinvolti nella risposta della Palestina, in quanto questa viene presa esclusivamente dalla Palestina stessa”. Ma altri funzionari iraniani hanno celebrato pubblicamente l’attacco, sottolineando la loro stretta relazione con Hamas.

“Avete davvero reso felice la Ummah islamica con questa operazione innovativa e vittoriosa”, ha dichiarato l’agenzia di stampa ufficiale iraniana, IRNA, citando il presidente Ebrahim Raisi, che ha usato il termine arabo per indicare la più ampia comunità musulmana.

Il leader di Hamas, Ismail Haniyeh, ha riconosciuto in un’intervista dello scorso anno che il suo gruppo ha ricevuto 70 milioni di dollari in assistenza militare dall’Iran. Secondo un rapporto del Dipartimento di Stato del 2020, l’Iran fornisce circa 100 milioni di dollari all’anno ai gruppi terroristici palestinesi, tra cui Hamas, la Jihad islamica palestinese e il Fronte popolare per la liberazione della Palestina-Comando generale.

Funzionari dell’intelligence, attuali e passati, hanno confermato che l’Iran ha fornito assistenza tecnica ad Hamas per la fabbricazione degli oltre 4.000 razzi e droni armati lanciati contro Israele da sabato. Almeno alcuni militanti di Hamas sono stati anche addestrati a tattiche militari avanzate, anche in campi libanesi con personale tecnico proveniente dal Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche dell’Iran e da Hezbollah.

I militanti di Hamas che hanno ricevuto l’addestramento erano probabilmente ufficiali d’élite che hanno trasmesso le loro abilità ad altri combattenti all’interno della stessa Gaza, ha dichiarato Michael Knights, esperto di gruppi di miliziani sostenuti dall’Iran e fondatore del blog Militia Spotlight.

“Si tratta di un approccio di tipo ‘train the trainer'”, ha detto Knights. “Non c’è bisogno di fare molto per addestrare qualcuno ad essere in grado di operare con un sistema di droni, che non è più una cosa complicata”. D’altra parte, ha detto, la capacità di sfondamento delle armi combinate mostrata durante l’assalto di sabato “è stata chiaramente praticata e pianificata con cura da qualche parte”. Un intero gruppo di postazioni fortificate è caduto a causa di sofisticati attacchi con armi combinate. E non si tratta di una cosa improvvisata”.

Per anni, il principale alleato dell’Iran a Gaza è stato un altro gruppo: La Jihad islamica palestinese. Ma gradualmente Teheran ha iniziato a rafforzare i suoi legami con i leader di Hamas e ad aumentare il suo sostegno, ha dichiarato Ray Takeyh, senior fellow per gli studi sul Medio Oriente presso il Council on Foreign Relations.

“Negli ultimi anni questa relazione si è approfondita”, ha detto Takeyh. “È di tipo finanziario, politico e, a un certo livello, operativo”.

Michael Eisenstadt, direttore del programma di studi militari e di sicurezza dell’Istituto di Washington, ha affermato che le relazioni con l’Iran si sono sviluppate in seguito al processo di pace di Oslo, all’inizio degli anni Novanta, quando Teheran cercava un modo per vanificare i tentativi di concludere un accordo di pace tra i palestinesi e Israele. Fu allora che l’Iran fornì per la prima volta il know-how per le cinture esplosive utilizzate dagli attentatori suicidi palestinesi.

Le campagne di attentati suicidi di Hamas e della Jihad islamica hanno avuto un “impatto significativo” sul processo di pace. Hamas ha lanciato il suo primo razzo artigianale, il Qassam, nel 2001 durante la seconda intifada. Ma era molto rudimentale, utilizzava tubi e una miscela di carburante fatta in casa derivata dallo zucchero e da altri componenti comuni.

“Nel corso degli anni l’Iran ha fornito molta assistenza ad Hamas in termini di capacità missilistica”, ha detto Eisenstadt. “L’arma principale dei proxy iraniani sono i razzi e sempre più spesso i missili. Lo si vede ovunque: in Iraq, con Hamas, con gli Houthi, con gli Hezbollah. Tutto ciò è molto ispirato dall’esempio e dai consigli iraniani”.

Ma altri analisti hanno sottolineato il primato di Hamas come attore indipendente, capace di condurre sofisticate operazioni terroristiche senza istruzioni o supervisione esterna.

“Questa è una guerra tra Hamas e Israele, in cui l’Iran sostiene Hamas, ma è Hamas a decidere”, ha dichiarato Bruce Riedel, ex esperto di antiterrorismo della CIA e ora senior fellow presso la Brookings Institution.

Sebbene sia “indubbio” che Hamas si coordini con l’Iran, la relativa indipendenza del gruppo lo rende un bersaglio più difficile per le agenzie di intelligence israeliane e occidentali, ha aggiunto Riedel.

“Non forniscono abitualmente informazioni a consiglieri iraniani che poi le comunicano a casa. Non ci sono consiglieri a Gaza”, ha detto Riedel, che ha sottolineato come sia difficile per i combattenti di Hamas lasciare Gaza per addestrarsi all’estero.

I razzi e i missili lanciati da Hamas possono essere stati prodotti localmente, ma hanno un chiaro pedigree iraniano, hanno detto analisti ed esperti di armi.

Anni fa, i razzi iraniani venivano contrabbandati dall’Egitto a Gaza attraverso il Sinai. Ma dopo l’ascesa al potere del presidente Abdel Fatah El-Sisi, l’Egitto ha chiuso molti dei tunnel che collegavano il Sinai a Gaza e l’Iran ha iniziato ad aiutare Hamas a sviluppare una capacità interna.

“È meglio dare ai propri proxy la capacità di produrre da soli questa roba piuttosto che doversi preoccupare di condutture logistiche che possono essere intercettate e tagliate”, ha detto Eisenstadt.

Alcuni dei razzi prodotti dalla Jihad islamica palestinese e da Hamas hanno termini in farsi nei progetti, ha detto Eisenstadt. E un drone usato da Hamas, chiamato Shahab, è basato sull’iraniano Ababil-2 che, secondo Eisenstadt, è quasi identica a un modello usato in Yemen dagli Houthi, un altro proxy iraniano.

Sebbene le Forze di Difesa israeliane abbiano dichiarato che non ci sono prove di un coinvolgimento operativo iraniano nell’attacco, le tattiche utilizzate sono molto “in accordo con il concetto di operazioni dell’Iran”, per creare un “crocevia di fuoco” – lanciando un attacco ogni pochi mesi o anni per “minare il morale di Israele, dare linfa alla resilienza di Israele” con l’obiettivo di “minare la sostenibilità a lungo termine di Israele”, ha dichiarato Eisenstadt.