Per mesi, Yahya Sinwar ha resistito alle pressioni per un accordo di cessate il fuoco e scambio di ostaggi con Israele. Dietro la sua decisione, come dimostrano i messaggi che il capo militare di Hamas a Gaza ha inviato ai mediatori, c’è il calcolo che un maggior numero di combattimenti e di morti civili palestinesi vada a suo vantaggio.
“Abbiamo gli israeliani proprio dove li vogliamo”, ha detto Sinwar in un recente messaggio ai funzionari di Hamas che cercavano di mediare un accordo con funzionari del Qatar e dell’Egitto.
I combattimenti tra le forze israeliane e le unità di Hamas nel sud della Striscia di Gaza hanno interrotto le spedizioni di aiuti umanitari, causato un aumento delle vittime civili e intensificato le critiche internazionali agli sforzi di Israele per sradicare il gruppo estremista islamico.
Per gran parte della sua vita politica, plasmata da un sanguinoso conflitto con uno Stato israeliano che secondo lui non ha diritto di esistere, Sinwar si è attenuto a un semplice schema di gioco. Messo alle strette, cerca nella violenza una via d’uscita. L’attuale lotta a Gaza non fa eccezione.
In decine di messaggi – analizzati dal Wall Street Journal – che Sinwar ha trasmesso ai negoziatori del cessate il fuoco, ai compatrioti di Hamas fuori da Gaza e ad altri, ha mostrato un freddo disprezzo per le vite umane e ha chiarito di ritenere che Israele abbia più da perdere dalla guerra che Hamas. I messaggi sono stati condivisi da più persone con opinioni diverse su Sinwar.
Dall’inizio della guerra, secondo Hamas a Gaza sono state uccise più di 37.000 persone, la maggior parte delle quali civili. La cifra, sicuramente esagerata, non specifica nemmeno quanti fossero combattenti. Le autorità sanitarie hanno dichiarato che quasi 300 palestinesi sono stati uccisi sabato in un raid israeliano che ha salvato quattro ostaggi tenuti in cattività in case circondate da civili, facendo capire ad alcuni palestinesi il loro ruolo di pedine di Hamas.
In un messaggio ai leader di Hamas a Doha, Sinwar ha citato le perdite di civili nei conflitti di liberazione nazionale in luoghi come l’Algeria, dove centinaia di migliaia di persone sono morte combattendo per l’indipendenza dalla Francia, dicendo che “questi sono sacrifici necessari”.
In una lettera dell’11 aprile al leader politico di Hamas Ismail Haniyeh, dopo che tre dei figli adulti di Haniyeh sono stati uccisi da un attacco aereo israeliano, Sinwar ha scritto che la loro morte e quella di altri palestinesi avrebbe “infuso vita nelle vene di questa nazione, spingendola a risorgere alla sua gloria e al suo onore”.
Sinwar non è il primo leader palestinese ad abbracciare lo spargimento di sangue come mezzo di pressione su Israele. Ma l’entità dei danni collaterali di questa guerra – civili uccisi e distruzione provocata – non ha precedenti tra israeliani e palestinesi.
Nonostante il feroce tentativo di Israele di ucciderlo, Sinwar è sopravvissuto e ha microgestito lo sforzo bellico di Hamas, redigendo lettere, inviando messaggi ai negoziatori per il cessate il fuoco e decidendo quando il gruppo terroristico aumenta o riduce i suoi attacchi.
Il suo obiettivo finale sembra essere quello di ottenere un cessate il fuoco permanente che permetta ad Hamas di dichiarare una vittoria storica, superando Israele e rivendicando la leadership della causa nazionale palestinese.
Il Presidente Biden sta cercando di costringere Israele e Hamas a fermare la guerra. Ma il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu si oppone a porre fine in modo permanente alla lotta prima di quella che definisce “vittoria totale” su Hamas.
Anche senza una tregua duratura, Sinwar ritiene che Netanyahu abbia poche alternative all’occupazione di Gaza e all’impantanamento nella lotta contro un’insurrezione guidata da Hamas per mesi o anni.
È un esito che Sinwar aveva prefigurato sei anni fa, quando è diventato leader nella Striscia di Gaza. Hamas potrebbe perdere una guerra con Israele, ma ciò causerebbe un’occupazione israeliana di oltre due milioni di palestinesi.
“Per Netanyahu, una vittoria sarebbe ancora peggiore di una sconfitta”, ha detto Sinwar a un giornalista italiano che ha scritto nel 2018 su un quotidiano israeliano, Yedioth Ahronoth.
Sinwar, oggi sessantenne, aveva circa 5 anni quando la guerra del 1967 gli fece vivere la prima esperienza di violenza significativa tra israeliani e arabi. Quel breve scontro riordinò il Medio Oriente. Israele prese il controllo delle alture del Golan dalla Siria e della Cisgiordania dalla Giordania. Inoltre, conquistò la penisola del Sinai dall’Egitto e la Striscia di Gaza, dove Sinwar crebbe in un campo profughi gestito dalle Nazioni Unite.
Il conflitto era una presenza costante. Sinwar ha pubblicato un romanzo nel 2004, mentre si trovava in una prigione israeliana, e nella prefazione ha scritto che era basato sulle sue esperienze personali. Nel libro, un padre scava una buca profonda nel cortile del campo profughi durante la guerra del 1967, coprendola con legno e metallo per creare un rifugio.
Un giovane figlio aspetta nella buca con la sua famiglia, piangendo e sentendo i suoni delle esplosioni che si fanno sempre più forti con l’avvicinarsi dell’esercito israeliano. Il ragazzo cerca di uscire, ma la madre gli urla: “È la guerra là fuori! Non sai cosa significa guerra?”.
Sinwar si unì al movimento che poi divenne Hamas negli anni ’80, diventando vicino al fondatore Sheikh Ahmed Yassin e creando una polizia di sicurezza interna che dava la caccia e uccideva i sospetti informatori, secondo la trascrizione della sua confessione agli interrogatori israeliani nel 1988.
Ha ricevuto diverse condanne all’ergastolo per omicidio e ha trascorso 22 anni in prigione prima di essere liberato nel 2011 in uno scambio con un migliaio di altri palestinesi per il soldato israeliano Gilad Shalit.
Durante i negoziati tra Israele e Hamas per lo scambio di Shalit, Sinwar ha esercitato una forte influenza nel chiedere la libertà dei palestinesi incarcerati per aver ucciso degli israeliani.
Voleva rilasciare anche coloro che erano stati coinvolti in attentati che avevano ucciso un gran numero di israeliani ed era così massimalista nelle sue richieste che Israele lo mise in isolamento per evitare che disturbasse i progressi.
Quando è diventato leader di Hamas a Gaza nel 2017, la violenza era una costante del suo repertorio. Hamas aveva strappato il controllo di Gaza all’Autorità Palestinese in un sanguinoso conflitto un decennio prima, e mentre Sinwar si è mosso all’inizio del suo mandato per riconciliare Hamas con altre fazioni palestinesi, ha avvertito che avrebbe “spezzato il collo” a chiunque si fosse messo di traverso.
Nel 2018, Sinwar ha sostenuto le proteste settimanali presso la recinzione tra Gaza e il territorio israeliano. Temendo una breccia nella barriera, l’esercito israeliano ha sparato sui palestinesi e sugli agitatori che si avvicinavano troppo. Faceva tutto parte del piano.
“Facciamo notizia solo con il sangue”, ha detto Sinwar nell’intervista rilasciata all’epoca a un giornalista italiano. “Niente sangue, niente notizie”.
Nel 2021, i colloqui di riconciliazione tra Hamas e le fazioni palestinesi sembravano procedere verso le elezioni legislative e presidenziali per l’Autorità Palestinese, le prime in 15 anni. Ma all’ultimo momento, il presidente dell’Autorità palestinese Mahmoud Abbas ha annullato le elezioni. Con la pista politica chiusa, Sinwar giorni dopo è passato allo spargimento di sangue per cambiare lo status quo, lanciando razzi su Gerusalemme in mezzo alle tensioni tra israeliani e palestinesi nella città. Il conflitto di 11 giorni che ne è seguito ha ucciso 242 palestinesi e 12 persone in Israele.
Gli attacchi aerei israeliani hanno causato danni tali da indurre i funzionari israeliani a ritenere che Sinwar sarebbe stato dissuaso dall’attaccare nuovamente gli israeliani.
Ma è accaduto il contrario: I funzionari israeliani ritengono che Sinwar abbia iniziato a pianificare gli attacchi del 7 ottobre. Uno degli obiettivi era quello di porre fine alla paralisi nella risoluzione del conflitto israelo-palestinese e di rilanciare la sua importanza diplomatica a livello globale, hanno detto funzionari arabi e di Hamas che hanno familiarità con i pensieri di Sinwar.
L’occupazione israeliana dei territori palestinesi dura da più di mezzo secolo e i partner di coalizione di estrema destra di Netanyahu parlano di annettere terre in Cisgiordania che i palestinesi vogliono per un futuro Stato. L’Arabia Saudita, un tempo sostenitrice della causa palestinese, era in trattative per normalizzare le relazioni con Israele.
Sebbene Sinwar avesse pianificato e dato il via libera agli attacchi del 7 ottobre, i primi messaggi ai negoziatori del cessate il fuoco mostrano che sembrava sorpreso dalla brutalità dell’ala armata di Hamas e degli altri palestinesi e dalla facilità con cui commettevano atrocità sui civili.
“Le cose sono andate fuori controllo”, ha detto Sinwar in uno dei suoi messaggi, riferendosi alle bande che prendevano in ostaggio donne e bambini civili. “La gente è rimasta coinvolta in tutto questo, e non sarebbe dovuto accadere”.
Questo è diventato un argomento di discussione per Hamas per spiegare il bilancio civile del 7 ottobre.
All’inizio della guerra, Sinwar si è concentrato sull’uso degli ostaggi come merce di scambio per ritardare un’operazione di terra israeliana a Gaza. Un giorno dopo l’ingresso dei soldati israeliani nella Striscia, Sinwar ha dichiarato che Hamas era pronto a un accordo immediato per lo scambio degli ostaggi con il rilascio di tutti i prigionieri palestinesi detenuti in Israele.
Ma Sinwar aveva frainteso la reazione di Israele al 7 ottobre. Netanyahu ha dichiarato che Israele avrebbe distrutto Hamas e che l’unico modo per costringere il gruppo a rilasciare gli ostaggi era la pressione militare.
Sinwar sembra aver frainteso anche il sostegno che l’Iran e la milizia libanese Hezbollah erano disposti a offrire.
Quando il capo politico di Hamas, Haniyeh, e il suo vice, Saleh al-Arouri, si sono recati a Teheran a novembre per un incontro con la Guida Suprema iraniana, l’ayatollah Ali Khamenei, è stato detto loro che Teheran appoggiava Hamas ma non sarebbe entrata nel conflitto.
“È stato in parte ingannato da loro e in parte da se stesso”, ha detto Ehud Yaari, un commentatore israeliano che conosce Sinwar dai tempi della sua prigionia. “Era estremamente deluso”.
A novembre, la leadership politica di Hamas ha iniziato a prendere le distanze da Sinwar, dicendo che aveva lanciato gli attacchi del 7 ottobre senza informarli, come hanno detto funzionari arabi che hanno parlato con Hamas.
Alla fine di novembre, Israele e Hamas hanno concordato un cessate il fuoco e il rilascio di alcuni ostaggi detenuti dai terroristi. Ma l’accordo è crollato dopo una settimana.
Mentre l’esercito israeliano smantellava rapidamente le strutture militari di Hamas, all’inizio di dicembre la leadership politica del gruppo ha iniziato a incontrare altre fazioni palestinesi per discutere la riconciliazione e un piano postbellico. Sinwar non è stato consultato.
In un messaggio inviato ai leader politici, Sinwar ha definito “vergognoso e oltraggioso” il dietrofront.
“Finché i combattenti sono ancora in piedi e non abbiamo perso la guerra, questi contatti dovrebbero essere immediatamente interrotti”, ha detto. “Abbiamo le capacità per continuare a combattere per mesi”.
Il 2 gennaio, Arouri è stato ucciso in un sospetto attacco israeliano a Beirut e Sinwar ha iniziato a cambiare il suo modo di comunicare, hanno detto i funzionari arabi. Utilizzava pseudonimi e trasmetteva le note solo attraverso una manciata di aiutanti fidati e tramite codici, passando da messaggi audio, messaggi parlati a intermediari e messaggi scritti.
Tuttavia, le sue comunicazioni indicano che cominciava a sentire che le cose stavano andando dalla parte di Hamas.
Alla fine del mese, l’avanzata militare di Israele era rallentata fino a una battaglia estenuante nella città di Khan Younis, la città natale di Sinwar. Israele ha iniziato a perdere altre truppe. Il 23 gennaio, circa due dozzine di soldati israeliani sono stati uccisi nel centro e nel sud di Gaza, il giorno più letale dell’invasione per l’esercito.
I mediatori arabi si sono affrettati ad accelerare i colloqui per un cessate il fuoco e il 19 febbraio Israele ha fissato la scadenza del Ramadan – un mese dopo – perché Hamas restituisse gli ostaggi o affrontasse un’offensiva di terra a Rafah, quella che i funzionari israeliani hanno descritto come l’ultima roccaforte del gruppo terrorista.
Sinwar, in un messaggio, ha esortato i suoi compagni della leadership politica di Hamas al di fuori di Gaza a non fare concessioni e a spingere invece per una fine permanente della guerra. Sinwar ha affermato che un alto numero di vittime civili creerebbe una pressione mondiale su Israele. L’ala armata del gruppo era pronta per l’assalto, secondo i messaggi di Sinwar.
“Il viaggio di Israele a Rafah non sarà una passeggiata”, ha detto Sinwar ai leader di Hamas a Doha in un messaggio.
Alla fine di febbraio, una consegna di aiuti a Gaza è diventata mortale quando le forze israeliane hanno sparato sui civili palestinesi che affollavano i camion, aumentando la pressione degli Stati Uniti su Israele per limitare le vittime.
I disaccordi tra i leader israeliani in guerra sono emersi pubblicamente, poiché Netanyahu non è riuscito ad articolare un piano di governance postbellica per Gaza e il suo ministro della Difesa, Yoav Gallant, ha avvertito privatamente di non rioccupare la striscia. Gli israeliani si sono preoccupati che il Paese stesse perdendo la guerra.
A maggio, Israele ha nuovamente minacciato di attaccare Rafah se i colloqui per il cessate il fuoco fossero rimasti in stallo, una mossa che Hamas ha considerato come una pura tattica negoziale.
Netanyahu ha detto che Israele doveva espandersi a Rafah per distruggere la struttura militare di Hamas e interrompere il contrabbando dall’Egitto.
La risposta di Sinwar: Hamas ha sparato al valico di Kerem Shalom il 5 maggio, uccidendo quattro soldati. I funzionari di Hamas al di fuori di Gaza hanno iniziato a fare eco alla posizione fiduciosa di Sinwar.
Israele ha poi lanciato l’operazione di Rafah. Ma, come Sinwar aveva previsto, ha avuto un costo umanitario e diplomatico.
I messaggi di Sinwar, nel frattempo, indicano che è disposto a morire nei combattimenti.
In un recente messaggio agli alleati, il leader di Hamas ha paragonato la guerra a una battaglia del VII secolo a Karbala, in Iraq, dove il nipote del Profeta Maometto fu ucciso in modo controverso.
“Dobbiamo andare avanti sulla stessa strada che abbiamo iniziato”, ha scritto Sinwar. “O lasciamo che sia una nuova Karbala”.
