L’inviato della Casa Bianca, Steve Witkoff, è in Qatar per partecipare ai colloqui indiretti tra Israele e Hamas sull’estensione del fragile cessate il fuoco a Gaza.
Questa settimana, i negoziatori di entrambe le parti hanno iniziato a incontrare i mediatori per la prima volta da quando il presidente Donald Trump ha assunto l’incarico il 20 gennaio. La prima fase di 42 giorni dell’accordo di Gaza e la tregua temporanea sono entrate in vigore alla vigilia del suo insediamento.
Quella prima fase ha visto alla fine Hamas restituire 25 ostaggi israeliani vivi e i resti di altri otto, in cambio di circa 1.800 prigionieri palestinesi detenuti da Israele, oltre a cinque ostaggi thailandesi vivi. Si è conclusa il 1° marzo.
Israele ora spera che gli Stati Uniti possano presentare un piano per un’estensione di due mesi della tregua, che inizierebbe con il rilascio di circa la metà degli ostaggi ancora vivi.
Finora Hamas ha respinto questa ipotesi, chiedendo colloqui immediati sulla seconda fase dell’accordo di cessate il fuoco originale, che porrebbe fine alla guerra e porterebbe al ritiro completo delle truppe israeliane.
Tuttavia, ha affermato che stava affrontando le discussioni in corso a Doha con “piena responsabilità e positività”.
Dall’inizio di questo mese, Israele ha bloccato tutte le consegne di aiuti, compresi cibo e carburante, a Gaza affermando che l’obiettivo è quello di fare pressione su Hamas.
È stata interrotta anche la fornitura di elettricità all’unico impianto di dissalazione del territorio che fornisce acqua pulita, che ora funziona a capacità ridotta grazie ai generatori che utilizzano le riserve di carburante.
In risposta, martedì il movimento Houthi nello Yemen ha dichiarato che avrebbe ripreso gli attacchi alle navi israeliane in transito nel Mar Rosso e nel Golfo di Aden, minacciando di gettare nuovamente nel caos una rotta marittima fondamentale.
Gli Stati Uniti non lo hanno mai confermato, ma il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha dichiarato il 2 marzo che Witkoff aveva proposto un’estensione temporanea del cessate il fuoco fino a dopo il mese sacro islamico del Ramadan e la festività ebraica della Pasqua ebraica.
Stando a questo piano, che secondo Netanyahu è stato accettato da Israele, metà degli ostaggi verrà rilasciata in una unica soluzione all’inizio e l’altra metà alla fine.
Si ritiene che Hamas tenga ancora fino a 24 ostaggi vivi a Gaza e i resti di altri 35. Un soldato americano-israeliano, Edan Alexander, 21 anni, è tra quelli che si dice siano ancora vivi. Ci sono anche i corpi di altri quattro cittadini americani.
Hamas ha accusato Israele di aver rinnegato l’accordo di cessate il fuoco originale.
Nonostante le pressioni dei mediatori regionali – Qatar ed Egitto – e degli Stati Uniti, si ritiene improbabile che il gruppo armato consegnerà molti degli ostaggi senza una fine completa dei combattimenti a Gaza. Li vede come le sue principali pedine di scambio nei colloqui.
Per i parenti e i sostenitori degli israeliani tenuti prigionieri, questi sono tempi disperati.
Da sabato, alcuni si sono accampati fuori dal Ministero della Difesa a Tel Aviv per chiedere un accordo immediato di cessate il fuoco a Gaza che libererebbe tutti i prigionieri.
“Come posso iniziare a elaborare la nostra tragedia personale quando il trauma nazionale non è ancora finito?” ha affermato Ofri Bibas, sorella di Yarden Bibas, durante la protesta di lunedì sera.
I recenti scambi con Hamas hanno portato alla liberazione del fratello e alla restituzione dei corpi della cognata Shiri e dei due giovani nipoti, Ariel e Kfir, uccisi a Gaza .
“Ho 59 fratelli e sorelle che sono all’inferno”, ha continuato Ofri, riferendosi al numero totale di ostaggi rimasti. “Abbiamo ricevuto Yarden vivo, ma Shiri e i bambini avrebbero potuto essere salvati. Entro Pesach, tutti devono essere a casa e l’unico modo per riportare tutti indietro è porre fine alla guerra. Ora”.
Un sondaggio condotto dall’emittente televisiva israeliana Channel 13 indica che metà degli israeliani ritiene che il presidente degli Stati Uniti sia più preoccupato della sorte degli ostaggi rispetto a Netanyahu.
Alla domanda su chi dei due fosse più preoccupato, il 50% degli intervistati ha risposto Trump, il 29% Netanyahu, mentre il resto non è sicuro.
Gli alleati di estrema destra del primo ministro hanno minacciato di far crollare la sua coalizione di governo se non riprenderanno i combattimenti a Gaza per raggiungere l’obiettivo bellico di schiacciare Hamas.
Finora, sia Israele che Hamas si sono in gran parte astenuti dal tornare alle ostilità totali nella Striscia di Gaza.
Ma le nuove minacce provenienti dagli Houthi potrebbero porre fine a un periodo di relativa calma nella regione, iniziato con il cessate il fuoco a Gaza del 19 gennaio.
Nel corso di 15 mesi da novembre 2023, hanno utilizzato missili e droni per attaccare più di 100 navi mercantili, affermando di agire in solidarietà con i palestinesi di Gaza. Molte imbarcazioni non avevano alcun collegamento con Israele. Due sono affondate, una è stata sequestrata e quattro marinai sono stati uccisi.
Gli Houthi affermano che ora vogliono “fare pressione sull’entità usurpatrice israeliana affinché riapra i valichi verso la Striscia di Gaza e consenta l’ingresso di aiuti, tra cui cibo e forniture mediche”.
Tuttavia, non ci sono segnali immediati che le navi siano state prese di mira.
